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A doença celíaca é uma forma de intolerância ao glúten que se torna agressivo para o tubo digestivo. Muitos doentes apresentam-se com queixas de diarreia, dor ou distensão abdominal. Outros doentes podem não ter queixas e apresentar apenas alterações nas análises, como a anemia. Em caso de suspeita desta doença é fundamental realizar análises específicas ao sangue já que existem, normalmente, anticorpos positivos para a doença. O diagnóstico final é dado pelas biópsias da parte inicial do intestino delgado obtidas na endoscopia alta. Existe um risco aumentado de doença celíaca nos familiares de doentes com doença celíaca. Os doentes celíacos têm um risco acrescido de complicações com a ingestão repetida de glúten e o tratamento consiste numa dieta sem glúten mantida durante a vida. Devem ser vigiados e seguidos numa consulta especializada de Gastrenterologia.

 

A intolerância ao glúten não celíaca, inclui pessoas que desenvolvem queixas gastrointestinais após a ingestão de glúten, tais como distensão abdominal e cólicas, mas que não têm critérios para diagnóstico de doença celíaca. As análises não mostram anticorpos positivos e não existem alterações nas biópsias do intestino delgado. Não existe risco aumentado para os familiares e não existe risco de complicações associadas, não havendo lugar a uma vigilância específica. As pessoas com esta condição podem ter necessidade de manter uma dieta sem glúten apenas para controlo das suas queixas.

 

Os doentes com doença celíaca têm sempre intolerância ao glúten, mas os doentes com intolerância ao glúten podem ou não ter doença celíaca.